Prix Nobel - Ils ont découvert un traitement révolutionnaire contre la majorité des cancers

Le Japonais Tasuku Honjo et l'Américain James Allison ont été distingués par l'Académie du Karolinska Institute pour leurs travaux sur la régulation de la réponse immunitaires, qui ont abouti à la mise au point d'un traitement révolutionnaire contre la majorité des cancers. L'immunothérapie qualifiée par certains de révolution et couronnée par le prix Nobel de médecine lundi, est une technique en plein essor qui consiste à renforcer les défenses du corps contre la maladie.

Cette technique n'est utilisée sur les patients que depuis quelques années, et ne fonctionne pas sur tous les malades ni sur tous les cancers. Mais les espoirs qu'elle porte incitent l'industrie pharmaceutique à investir lourdement.

En travaillant chacun de leur côté, James Allison et Tasuku Honjo ont réussi là où leurs prédécesseurs avaient échoué. Leur stratégie a été au contraire de desserrer les freins empêchant le système immunitaire d'attaquer les cellules cancéreuses, grâce à des traitements dits 'inhibiteurs de checkpoints immunitaires'.

Il reste encore beaucoup de travail à faire pour que ces nouveaux traitements puissent aider davantage de patients.

Au cours de ces 40 dernières années, les oncologues ont perfectionné le maniement des traitements classiques du cancer comme la chirurgie, les chimiothérapies et la radiothérapie. L'immunothérapie ne va pas les faire disparaître et il est, au contraire, nécessaire de développer les futures bonnes combinaisons des différents traitements au mieux des besoins de chaque malade.